Они находились в полумраке. Фигура Олега смутновырисовывалась на прежней зеленоватой стене. Совсем близко слышался плеск.Волхв словно бы кого-то высматривал. Таргитай сказал нетерпеливо:

– Ну?.. У меня в глазах уже кудики скачут.

– Тихо.

– Да никого нет.

– Тихо, дурень.

Таргитай обрадовался:

– В самом деле слышишь?

– И видю.

Привыкшие к тьме глаза Таргитая наконец различили тяжелыечерные волны. Странно темная вода булькала тяжело, из густой грязи поднималисьогромные пузыри. На блеклом небосводе появился ни на что не похожий силуэт.Таргитай ахнул:

– Утка!.. Это утка? Так она с сарай моей бабки!

– Это Первоутка, – сказал Олег, невидимый в темноте. – Вечноплавает меж корней Мирового Дерева.

– Стережет? Да, ежели такая клюнет…

– Нет, просто плавает.

– Так чего сидим, как утки на яйцах? Не заклюет, крыльями незаметет, лапами не загребет…

Олег вздохнул горестно:

– Это же Первоптица! Первая, единственная. У нее нет пары,никогда не было утят… Она, если по правде, не совсем птица… Как Пуруша несовсем человек… Эх, Таргитай! Темный ты. Нелюбопытный. Ладно, пойдем.

– То спешишь мир спасать, – проворчал Таргитай, – то передуткой замираешь, как столб. Что-то Род перемудрил с человеком!

Из полутьмы выступили темные стены. Верх уходил в странноенебо, там растворялся в темноте. Основание сливалось с черной землей.

Прямо со странного неба опускались огромные белесые бревна всорок обхватов – склизкие, покрытые длинными, как веревки, толстыми щупальцами.Между ними был проход, но и дальше виднелись эти исполинские корни Прадуба, чьикорни свисают даже сюда, в бездну мира мертвых.

– Пора, – сказал Олег.

Таргитай бездумно двинулся следом. Голова гудела, сердцеколотилось часто, потрясенное мощью Прадуба. Ни одно дерево не может выраститаким в мире людей и зверей! Это дерево – дерево богов, напомнил себеторопливо. Оно само бог деревьев, от него все деревья на свете, толькопостепенно утратили мощь Первых.

– А когда в подземный мир?

– Расчехли глаза. Мы уже в подземном.

– Врешь? – не поверил Таргитай. – Я думал… А где нашеДерево?

– Мы все еще в его Дупле.

– А я думал…

– Думал? Не смеши. Умеешь только грезить.

– Да, – согласился Таргитай. – Зато как!

Земля под ногами хрустела, словно шли по горелому.Вздымались сизые облачка пепла.

Таргитай на ходу вскинул голову, тут же опустил такпоспешно, что ударился подбородком. По спине пробежала огромная ледянаяящерица. Такого жуткого неба еще не зрел. Болезненно-зеленое, с лиловымиразводами, словно кожа утопленника! Вдали смутно выступают угольно-черные тени,грозные, пугающие.

– Куда выйдем? – спросил Таргитай убитым голосом. – Я как-топредставлял себе все иначе…

– Мечтал свалиться Ящеру на голову? А тот чтобы сам издох сперепугу?

Белесые бревна в десяток обхватов опускались прямо изтемно-зеленого неба и проваливались в темную землю. Между ними проход был нешире, чем размах рук, а дальше виднелись такие же корни Прадуба.

Они оставались по бокам и позади, истончались, пока неостались толщиной всего в простую березу. Впереди наметился просвет. Олегускорил шаг, худое лицо посветлело.

– Там выход!.. И мы в подземном мире.

– А где мы сейчас?

Олег побежал, под ногами отвратительно хрустело, словнорассыпались кости. Стало совсем сумрачно, сзади сослепу натыкался Таргитай.Впереди на миг блеснул свет, тут же закрыла тень, Олег уже упал на четверенькии заспешил по длинному ходу. Червь или жук-короед выгрыз, но был мелковат, судяпо узкому ходу, и, наверное, больной: грыз так неровно, сворачивал, словно егоскрючивало, из-за чего Олег головой пересчитал все выступы.

Олег уже стоял перед стеной сизого тумана. Тот казалсякипящим. Там бешено возникали сгущения, исчезали, уносились, сшибались, образуятакие плотные комья, что Таргитай ясно слышал жадное чмоканье.

Олег сказал тихо:

– Вечный Туман. За ним – царство мертвых. Кто переступит этучерту, никогда не вернется в мир живых.

Таргитай ответил:

– За этой стеной – Ящер.

Олег помолчал, сказал со вздохом:

– Впрочем, люди всю жизнь идут к этой стене. Хотят или нехотят, знают о ней или нет. Только дороги у всех разные… К тому же Белый Светвсе одно погаснет через три дня.

– За этим Туманом – Ящер, – повторил Таргитай громче.

Олег ухватил его за плечо. Пальцы были как когти хищнойптицы, словно Олег остался в прежней личине.

– Погибнем, едва выйдем из Тумана. Нет, еще когда тольковойдем. Подожди, я попробую подобрать заклятия.

– Здесь они еще действуют?

– Только здесь, да и то в треть силы. По ту сторону – толькозаклятия мертвых.

– Тогда и мой Меч…

– Да. Простая железка.

Олег начал вытаскивать из мешка травы, обереги. Таргитайвгляделся в бешеную пляску теней в Тумане.

– А что там?

Сквозь разрежения в Тумане мелькнуло белое. Возникли темныехищные тени. Они гнались за светлым пятном, Таргитай разглядел женскую фигурку.У незнакомки словно блистали за спиной перламутровые крылья. Черные тенинастигли женщину, свалили. Она отчаянно отбивалась, Таргитай видел ее раскрытыйрот. Видимо, отчаянно кричала, но звуки через стену Тумана не проходили. Затемхищные тени заслонили ее целиком.

Он с воплем выдернул Меч и ринулся в Туман. Олег увиделтолько исчезающую спину. Силуэт Таргитая колыхался, словно таял, испаряясь.Олег заорал страшным голосом, прыгнул головой вперед, со страхом и яростьювломился в стену, разделяющую два мира.

Он выпал из Тумана, сразу ощутил холод и мертвость. Мертваяземля глухо отзывалась на удары его сапог. Таргитай уже добежал до местасхватки, когда черные тени и женщина расплылись, превратились в вихри ирастаяли.

Олег замедлил шаг, внутри все оборвалось. С заклятиями он неуспел. Его Посох в руках – простая дубина. И вообще их, похоже, уже ждут.

Таргитай вертел головой. В чистых глазах было тупоеудивление.